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Les jeunes apprentis biélorusses sont en alerte : debout dans le froid et la neige, ils entendent au loin des tirs de chars. Ils sont là pour se préparer à un éventuel conflit, affirme Minsk, formant « les prochains défenseurs de la patrie ».
Sur le terrain d’entraînement, un tout nouveau BTR-82A russe et un autre char amélioré envoient de lourdes explosions dans les airs à chaque fois qu’ils tirent.
Ils sont dirigés par des jeunes d’une école militaire d’élite qui ambitionne de devenir l’armée de demain de la Biélorussie, seul pays européen allié à Vladimir Poutine dans son offensive contre l’Ukraine.
Le drapeau rouge-vert de la Biélorussie est fièrement affiché sur les épaules et les casques.
Au stand de tir, le colonel Maksims Zhuravlevs a déclaré à des journalistes de l’AFP invités à un rare voyage de presse organisé par les autorités que ses hommes entraînaient ici les « futurs défenseurs de la patrie ».
Divers scénarios de conflit sont enseignés. Ce jour-là, les apprentis soldats s’entraînent spécialement pour évacuer le compagnon blessé dans la neige.
« Aujourd’hui, nous analysons les conflits modernes. De cela, nous prenons ce qui est nouveau et l’intégrons dans la formation militaire », explique-t-il.
Des élèves de l’Académie militaire de Biélorussie s’entraînent au camp de combat de Belaya Luya, près de Zhodino, dans la région de Minsk, le 17 février 2023 / AFP
Cependant, les responsables biélorusses rencontrés se gardent bien d’évoquer le conflit en Ukraine, où l’armée russe fait face depuis un an à la résistance de l’armée ukrainienne.
Les inquiétudes se sont accrues ces dernières semaines au sujet des forces du président Alexandre Loukachenko rejoignant le champ de bataille en Ukraine à la faveur d’une nouvelle offensive de Moscou. D’autant plus qu’un nombre inconnu mais non négligeable de soldats russes sont toujours stationnés en Biélorussie, qui sert de base arrière à l’armée de Moscou depuis un an.
Dans une rare rencontre avec la presse étrangère jeudi, à laquelle participait l’agence AFP, le chef de l’ex-république soviétique a assuré que son armée serait prête à se défendre en cas d’attaque contre Kiev, qu’il accuse de provocation. .
Des élèves de l’Académie militaire de Biélorussie s’entraînent au camp de combat de Belaya Luya, près de Zhodino, dans la région de Minsk, le 17 février 2023 / AFP
Fin janvier, Vladimir Poutine avait demandé à son gouvernement de négocier la mise en place de centres d’entraînement militaires conjoints avec la Biélorussie. Plus de trois mois après la Biélorussie et la Russie ont même annoncé la création d’une force militaire conjointe avec, selon Minsk, uniquement une mission de « défense ».
– Cyber Armée –
Le président Loukachenko a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne souhaitait pas envoyer ses troupes en Ukraine, mais il a néanmoins indiqué que son armée testait ses capacités de mobilisation, apprenant directement de ce qu’il qualifie d' »erreurs » de la Russie.
Le président biélorusse Alexandre Loukachenko lors d’une rare rencontre avec des médias étrangers au palais présidentiel de Minsk le 16 février 2023 / AFP
En septembre 2022, après plusieurs échecs humiliants sur le terrain, Vladimir Poutine ordonne la mobilisation de centaines de milliers de réservistes, c’est-à-dire de civils, pour stopper la dynamique en Ukraine.
De nombreuses erreurs ont été signalées sur les réseaux sociaux, ainsi que des disputes inhabituelles dans certaines régions de la Biélorussie voisine.
Selon Loukachenko, s’il annonçait une mobilisation dans son pays, « ce serait mieux qu’en Russie ».
Dans la principale académie militaire biélorusse de la banlieue de la capitale Minsk, de jeunes conscrits sont engagés dans des combats simulés sur ordinateurs sous la supervision de leurs supérieurs.
« Debout ! », ordonne un officier aux jeunes apprentis présents. « S’asseoir! » crie-t-il d’un ton combatif.
Selon les autorités, ces jeunes font partie de la « cellule informatique » de l’armée à un moment où les cyberattaques se sont propagées à la faveur du conflit en Ukraine, devenant partie intégrante des conflits dits « hybrides » actuels.
Plus tôt ce mois-ci, Minsk a appelé à une augmentation de ses cybercapacités.
Minsk était autrefois un point chaud pour les entreprises de haute technologie, mais ces dernières années, de nombreux spécialistes ont quitté le pays, notamment après les grandes manifestations de 2020, sévèrement réprimées par le gouvernement.
Dans une autre pièce, des apprentis pilotes tapent sur des ordinateurs tout en écoutant de faux ordres de contrôleurs aériens pour simuler des vols d’avions de chasse virtuels.
Des références au passé de la Biélorussie sont visibles partout dans les couloirs, parmi les symboles biélorusses et soviétiques et d’autres objets rappelant la Seconde Guerre mondiale.
« Connaître l’histoire militaire permet de développer le sens tactique », observe un officier de l’armée.
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